Une pièce de monnaie, un bien précieux 50 ans après l'ouverture du Rich Stadium

Les Buffalo Bills ont distribué des milliers de pièces commémoratives à la foule arrivée tardivement le soir de l'ouverture du Rich Stadium, il y a 50 ans ce mois-ci. La plupart de ces pièces en plastique en faux or sont sans aucun doute perdues dans le temps.

Mais Bob Downey a toujours le sien. Il l'utilise comme marqueur de balle sur les greens lorsqu'il joue au golf.

Paul Moloney a le sien aussi. Il l'a placé sous verre sur le dessus d'un bar il y a des décennies.

Le Highmark Stadium, qui a commencé sa vie sous le nom de Rich Stadium, fête ses 50 ans cette semaine.

Les Bills ont perdu ce premier match préparatoire dans leur nouveau stade le 17 août 1973, alors que le retourneur de coups de pied de Washington, Herb Mul-Key, a baptisé le joint avec un touché de 102 verges sur le coup d'envoi d'ouverture.

« Je me souviens avoir pensé : « Vous vous moquez de moi ? "Dit Downey.

D'autres golfeurs posent souvent des questions à propos de cette pièce en plastique : « Et je dis : « Eh bien, jetez un œil ». Et quand ils le voient, ils le veulent. Et je dis : « Ne touche pas à ça ! Je l'ai eu toutes ces années et je veux le garder encore longtemps.

Moloney a entouré sa pièce sous le verre du bar avec d'autres objets éphémères – des jetons Peace Bridge, des jetons de poker, des pièces étrangères, des jetons Chuck E. Cheese, des pièces de monnaie par dizaines.

« Nous jouons à un jeu de type « Où est Waldo » : « Trouvez n'importe quoi » sous la vitre », dit-il. « Vous n'avez pas besoin de chercher bien loin pour trouver la pièce du stade. Il occupe une place de choix, à l’avant et au centre.

La pièce mesure 1½ pouces de diamètre, soit environ la taille d'un dollar en argent. La façade montre une gravure du stade avec les mots « La nouvelle maison des Buffalo Bills ». Le dos porte les noms des équipes et la date du match.

«J'étais très angoissé quant au côté de la médaille à montrer», dit Moloney. (Il aurait pu décider d’un simple tirage au sort, mais a judicieusement choisi le côté du stade.)

Un certificat en carton de la taille d’une carte de baseball accompagnait les pièces. En haut, il est écrit : « J'ÉTAIS LÀ ». Saxon Graham a fait plastifier le sien.

«Je le garde dans le tiroir de mon bureau» chez lui à Tampa, dit-il. "C'est un joli rappel de la maison."

Et bien sûr, de ce match d’ouverture à domicile.

Le Buffalo News a récemment demandé à ses lecteurs de partager leurs souvenirs du jour où le Rich Stadium a accueilli son premier match des Buffalo Bills. Voici ce qu'ils avaient à dire.

Dwight Jenkins a aussi sa pièce. Il a assisté à ce match inaugural avec sa camarade de classe au lycée, Nancy Donovan – fille d'Eddie Donovan, alors directeur général des Buffalo Braves.

Tom Ruh, comme la plupart d’entre nous ce soir-là, n’a aucune idée de ce qui est arrivé à sa pièce : « Je l’ai perdue quelque part en cours de route. » Il garde cependant des souvenirs de cette nuit.

Graham, Jenkins et Ruh sont membres de la promotion 1973 de l'école secondaire Orchard Park. Ces jours-ci, tous les trois vivent dans le quartier de Tampa-St. Quartier Pete. Ils ont tous récemment assisté à leur 50e réunion de lycée au Wings Meeting Place – à seulement quelques longues balles de Josh Allen de ce qui est maintenant connu sous le nom de Highmark Stadium.

"Nous avons parlé lors de la réunion de la façon dont notre remise des diplômes avait eu lieu juste avant l'ouverture du stade", explique Ruh. "Et maintenant, ils en construisent un nouveau."

Cette soirée d'ouverture, en 1973, est tristement célèbre pour les embouteillages épiques qui ont empêché certains fans de rester assis jusqu'à la mi-temps. Ce n’est pas le cas de Graham, Jenkins et Ruh. Tous les trois se sont assis bien avant le retour du coup de pied de Mul-Key.

Jenkins s'est garé dans un parc à bois à trois kilomètres du stade, et lui et son rendez-vous sont passés devant de vastes files de voitures en marche arrière. Ruh s'est garé sur California Road, près de l'endroit où se trouve actuellement Wings Meeting Place, et a traversé un ruisseau et un champ.

«Cela aide de connaître les chemins de traverse», dit-il.

«Nous avions l'avantage du terrain», dit Jenkins.

Aujourd’hui, Jenkins et Graham sont de loin détenteurs d’abonnements aux Bills. Jenkins occupe son siège depuis 42 ans, Graham depuis 28 ans. Il emmène Ruh à un match chaque saison. "Nous allons au match des Bucs (de Tampa Bay)," dit Graham. "Bien sûr."

Graham a été sélectionné comme fan pour annoncer le choix de septième ronde des Bills lors du repêchage 2018 de la NFL. (Hélas, le receveur Austin Proehl n'a pas fait partie de l'équipe ; il joue actuellement pour les BattleHawks de St. Louis de la XFL.)